Si en el mundo de la música se tiende a utilizar en demasía y a la ligera el término genio, no cabe duda que es el vocablo que mejor caracteriza al talento compositivo y personal de Arthur Lee, alma mater de una de las formaciones californianas más importantes de la historia del poprock, Love. Simplemente por haber firmado esa joya del pop psicodélico con retazos folk y jazz llamado "Forever Changes", el grupo de Lee merece ser considerado como una de las grandes bandas del siglo XX.

No en vano el mismísimo Jim Morrison declaró que "si los Doors pudieramos ser tan grandes como Love, mi vida sería completa" o Robert Plant, el famoso vocalista de Led Zeppelin, que siempre ha declarado que eran una de sus bandas favoritas y que el sonido de la canción de "The Castle" siempre ejercía en su ánimo una hechizante atracción.
Creados en 1965 en la ciudad de Los Angeles por Arthur Lee (de nombre real Arthur Taylor Porter, nacido el 7 de marzo de 1945 en Memphis), un chico solitario amante de la música que formó varias combos de nulo éxito como The Lag's o Lee's American Four y trabajó como compositor y músico de sesión, tarea mediante la cual conocería y se haría íntimo amigo de Jimi Hendrix, quien tocaría la guitarra en "My diary", una canción que Arthur Lee escribió para Rosalee Brooks. Posteriormente formó la banda Grass Roots, pero se hicieron cambiar el nombre para no coincidir con el grupo americano de idéntico apelativo, cuando éstos lograron triunfar en listas americanas. Terminarían llamándose Love.

Junto a Lee (cantante principal, armónica, piano, batería y guitarra rítmica) se encontraban Bryan MacLean (guitarra rítmica y cantante), nacido el 25 de septiembre de 1946 en Los Angeles; su íntimo amigo Johnny Echols (guitarra líder y ex componente de The Lag's y American Four), Johnny Fleckenstein (bajo) y Don Conka (batería). Estos dos últimos, abandonarían la formación en breve siendo sustituidos por Ken Forssi y Alban "Snoopy" Pfisterer.

Aunque su estilo musical viene determinado por la capacidad visionaria de Lee, éste recogió diversas influencias, las más importantes proceden de los Beatles, los Rolling Stones y los Byrds (no en vano MacLean había trabajado como road manager de la banda de Clark y McGuinn).
A finales de 1966 y tras un seguimiento de culto en los clubes angelinos, Love fue el primer grupo en firmar con Jack Holzman y su sello Elektra.
Su sencillo debut sería una adaptación de un tema compuesto por la pareja Bacharach/David titulado "My little red book" (canción compuesta para la película "Qué tal, Pussycat").
No cabe decir que la ejecución de este cover sería muy personal y alejado de los habituales mecanismos sonoros de la mítica pareja de compositores.
Su primer y notable Lp titulado simplemente "Love" (1966) ponía de manifiesto el liderazgo de Lee (quien tocaba casi todos los pasajes de batería del álbum) y su apego por el folk-rock estilado en la costa oeste y liderado por los Byrds.
El gran salto de calidad llegaría con su segundo disco grande titulado "Da Capo" (1967), un sensacional álbum que presentó algunas variaciones en la formación.
El batería "Snoopy" Pfisterer pasó a ocupar el puesto de teclista y sería sustituido por Michael Stuart, quien estaba tocando en el grupo de surf Sons Of Adam (fenomenales baterías los de las bandas de surf).
Otro miembro que también se incorporaría al grupo fue Tjay Cantrelli, un especialista en instrumentos de viento que en "Da Capo" brillaría con la flauta y el saxo.

El disco contiene seis temas de enorme calidad y sugerencia, la mayoría repletos de barroquismo pop y psicodelia, todo ello con una textura muy acústica, característica básica del sonido más afortunado de Love. Sólo la jam final (muy escuchable por otra parte) priva a este trabajo de la consideración de obra maestra al mismo nivel que "Forever Changes".

Precisamente fue este disco (grabado sin Cantrelli y Pfisterer) su tercera entrega en formato Lp. Poco se puede decir de esta maravilla, es como un "Da Capo" pero sin la larga pieza jam.
Excepcionales composiciones de brillante lírica y capacidad sonora, que atrapaban con fastuosidad el sabor musical de la época.

Curiosamente, y a pesar de que de nuevo el líder Arthur Lee refulge con su gigantesco talento, la composición más famosa del disco es "Alone again or", escrita por Bryan MacLean. "Forever Changes" pasó bastante desapercibido para público y crítica en su momento, pero con el paso de los años se ha convertido en una pieza clásica de la música moderna. Aunque en los créditos aparezcan como productor Bruce Botnick y como arreglista David Angel, Lee siempre proclamó que fue él el responsable casi único tanto de la producción como de los arreglos.

Las tensiones internas entre los miembros del grupo y el consumo incesante de drogas (especialmente heroína) llevaron a acumular problemas que terminaron con la decisión de Lee de prescindir de MacLean, Echols y Stuart tras la publicación del sencillo "Your mind and we belong together" y reclutar a nuevos instrumentistas llamados Jay Donnellan (guitarrista), Frank Fayad (bajo) y George Suranovitch (batería), tres muy buenos músicos que participarían (en algunos cortes aparecía el batería Drachen Theaker) en el nuevo título de Love llamado "Four Sail" (1969), otra joya fuerte e inexplicablemente subestimada, que incluía fenomenales canciones deudoras del sonido anterior como "I'm with you", "Dream" o "Always see your face" y otras de enorme carga melódica que incorporaban elementos más crudos en el trabajo de guitarras como las magníficas "August" o "Singing Cowboy".

"Four Sail" sería el último trabajo de Love en el sello Elektra, ya que poco después firmarían con Blue Thumb publicando el doble "Out There" (1969), otro disco infravalorado (aunque inferior a "Four Sail"), que merecía una reevaluación competente, pues la sublime capacidad creativa de Lee continuaba acariciando los surcos del álbum. Después de este trabajo, el veleidoso pero genial Arthur despidió a Donnellan por problemas personales e incorporó al guitarrista líder Gary Rowless y al rítmico Noony Ricket.

Con el nuevo conjunto, Lee presentó "False Start" (1970), un aceptable pero menor álbum en el que se reencontraba con su amigo Hendrix en el tema que abre el disco "The everlasting first".
Desencantado, Arthur Lee presentó un trabajo firmado en solitario al que tituló "Vindicator" (1972), posteriormente en las siguientes décadas continuó girando en directo y grabando muy ocasionalmente ("Reel to real"), pero el abuso de estupefacientes iba mermando sus facultades y agriando su carácter, además de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Para rematar el cúmulo de desgracias personales, en 1996 Arthur Lee fue detenido y salvajemente condenado a ocho años de prisión por posesión ilegal de armas (había disparado al aire tras las insistentes quejas de un vecino por el alto volumen de su equipo de música) y tras acumular tres penas (anteriormente posesión de drogas y entrada ilegal en el apartamento de una ex novia) fue encarcelado.
Por su parte, Bryan MacLean y Ken Forssi fallecieron en 1998 debido a enfermedades cancerígenas.
Tras salir de prisión en diciembre del año 2001, Arthur Lee retomó las actuaciones en directo. Falleció el 3 de agosto del año 2006 a causa de una leucemia.

Discos Comentados

Love (1966)
Da Capo (1967)
Forever Changes (1967)
Four Sail (1969)

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