Pavement surgieron en tierra estadounidense a finales de los años 80 como puntales de la música alternativa, es decir música rock que suena y conceptúa su propuesta sonora fuera de los cauces más comerciales.
Con producción lo-fi, líricas crípticas y agudas de calado literario, apariencias sónicas íntimas, crudas, escrituras fracturadas con querencia por la distorsión sin descuidar la melodía, y principales influencias de la Velvet Underground, The Fall o el noise-pop de los Pixies, con trazas puntuales de Dinosaur Jr., los Kinks, R.E.M., The Cure o Sonic Youth, el grupo liderado por Stephen Malkmus se convirtió en uno de los conjuntos independientes más destacados de la década de los 90.

Creados en la localidad californiana de Stockton el proyecto Pavement se materializa en 1989 cuando el cantante y guitarrista Stephen Malkmus (nacido el 30 de mayo de 1966 en Santa Monica) termina la carrera de historia en la Universidad y decide formar una banda de rock. Para ello se une a su amigo Scott Kannberg, guitarra y vocalista. Breve tiempo antes Stephen había creado junto a David Berman y Bob Nastanovich un trío llamado Ectoslavia, que sería el embrión del futuro grupo de comienzos de los años 90 The Silver Jews. Pavement inician su trayectoria discográfica con el EP “Slay Tracks” (1989), publicado en el sello Treble Kicker. En el disco aparecen acreditados como componentes SM (Malkmus), Spiral Stairs (Kannberg) y el batería Gary Young. Más tarde publican otros EPs, como “Demolition Plot J-7” (1990), aparecido en Drag City, compañía en la cual también publican “Perfect sound forever” (1991).

En el año 1991 debutan en Matador en formato LP con el magnífico “Slanted and Enchanted” (1991), un disco noise-pop clave para la banda que contenía grandes temas como “Here”, “Summer babe”, la pixiana “In the mouth of a desert” o la abrasiva “Perfume V”. Las herencias de Frank Black, Mark E. Smith y Lou Reed aparecen por todos los ángulos de un álbum recibido con entusiasmo por la prensa americana y que supone la primera gran piedra de toque del talento de Malkmus. Un año después publicaron el EP “Watery Domestic” (1992) y el recopilatorio “Westing (By Musket and Sextant)” (1993), preludios de su segundo álbum, “Crooked rain, Crooked Rain” (1994), un disco más límpido y comercial que el previo en el cual se incluía el tema “Cut your hair”, la canción más popular de la banda (en la que se nota su influencia en el grupo británico Blur), que había incorporado al bajista Mark Ibold, al percusionista Nastanovich y al batería Steve West, después de que el excéntrico Young dejara el grupo antes de debutar en 1995 como solista con “Hospital”.

Además de “Cut your hair” el disco incluía cortes como “Elevate me later”, “Silence Kit”, con evocaciones de Buddy Holly, el jangle-pop “Gold Sounz”, que parece mixturar a los Cure con los Pixies, o la pieza country-rock “Range Life”, en donde hacen referencia a los Smashing Pumpkins y los Stone Temple Pilots.
En 1994 Nastanovich, West y Malkmus grabarían con David Berman el primer disco grande de The Silver Jews, “Starlite Walker” (1994).
El tercer disco grande de Pavement fue “Wowee Zowee” (1995) en donde se intentan mostrar más variados y experimentales que en sus previos trabajos y el sonido cada vez va adquiriendo un cariz más pulido.
Recibido con disparidad de opiniones, el álbum incluía cortes pop, rock, garage-rock, folk-rock o country-rock, siempre con un buen manejo melódico e intensidad en el tratamiento instrumental. Valgan como ejemplo excelentes canciones como “Grounded” o “Rattled by the rush”.

Tras el EP “Pacific Trim” (1996) los Pavement retornaron al LP con “Brighten the corners” (1997), un disco producido por Mitch Easter. Con la magnífica melodía “Shady Lane” o el fenomenal tema de folk-rock distorsionado “Date with Ikea” el grupo californiano lograba publicar un disco que incidía en la creación de texturas y atmósferas y el abrillantamiento, muchas veces inane, de sus composiciones. El distanciamiento creciente entre los miembros del grupo terminó afectando a la banda. Malkmus creó el grupo The Crust Brothers con los componentes de Silkworm, publicando el disco “Marquee Mark” (1998), en donde grabaron temas de Bob Dylan, los Byrds, Rolling Stones o Cheap Trick.

Un año más tarde Pavemente, que con el tiempo perdieron el noise para conservar el pop con algún apunte folk y country, editarían “Terror Twilight” (1999), un sereno disco de tempos sosegados, que contó con la producción de Nigel Goodrich (Radiohead). “Spit on a stranger”, “Carrot Rope” o la balada “Major Leagues” son algunos de sus mejores cortes.
El primer disco en solitario de Stephen Malkmus aparecía pocos años después, “Stephen Malkmus” (2001), el cual fue continuado por “Pig Lib” (2003), acreditado a SM & Jicks.
Al mismo tiempo Scott Kannberg (Spiral Stairs) creó en el año 2000 una banda llamada Preston School of Industry, que debutó con “All this sounds gas” (2001). Más tarde apareció “Monsoon” (2004).
Matador, por su parte, reeditó con añadidos los discos de Pavement “Slanted and Enchanted” y “Crooked Rain, Crooked Rain”.