Varios intérpretes de blues-rock y R&B que habían tocado con importantes nombres del estilo en las Islas Británicas, como John Mayall o Graham Bond, decidieron unir fuerzas para crear Colosseum, un sobresaliente grupo de rock progresivo surgido a finales de los años 60.
Estaba formado por el guitarrista y vocalista James Litherland (nacido el 6 de septiembre de 1949 en Manchester), el bajista Tony Reeves (nacido el 18 de abril de 1943 en Londres), el batería John Hiseman (nacido el 21 de junio de 1944 en Londres), el teclista y cantante Dave Greenslade (nacido el 18 de enero de 1943 en Surrey), nombre clave en su sonido, y el saxofonsta Dick Heckstall-Smith (nacido el 26 de septiembre de 1934 en Shropshire).
El grupo, que amalgamaba con talento el rock y el blues, aportando también buenas dosis de jazz, lograba ofertar unos fibrosos y entusiastas directos, lo que le abrió las puertas de Fontana Records. Allí debutaron con el LP “Those who are about to die salute you” (1969), título a lo gladiador que consiguió excelentes ventas en Inglaterra.
El álbum, que contó con la ayuda en la producción de Gerry Bron (productor de la Bonzo Dog Band), se abría con un tema escrito por el propio Graham Bond, “Walking in the park”. Además de temas propios como “Plenty hard luck”o “Debut”, Colosseum también realizaban una versión del “Backwater blues” de Leadbelly.
Al número 15 de las listas llegaría el primer álbum de Colosseum, lo que también conseguiría su segundo trabajo, “Valentyne Suite” (1969), un sensacional LP progresivo de jazz-rock editado en el sello Vertigo con piezas como “The Kettle” o “Elegy”.
Después de este disco grande, uno de los mejores de su discografía, Colosseum sufrió las bajas de James Litherland y de Tony Reeves. Antes de “Daughter of time” (1970) se incorporarían el cantante Chris Farlowe, el bajista Mark Clarke y el guitarrista Dave “Clem” Clempson, el futuro miembro de Humble Pie.
“Daughter of time” (1970) fue otro gran trabajo que manifestaba la capacidad instrumental y compositiva de sus miembros, muy apreciable en directo en “Colosseum Live” (1971), trabajo aparecido en Bronze.
Después de un recopilatorio titulado “Collectors Colosseum” el grupo dejaría de existir hasta que cuatro años más tarde se resucitaría, sólo con John Hiseman en su formación original, y con un sonido más acerado en un nuevo proyecto denominado Colosseum II, en el cual estaba el guitarra Gary Moore, el bajista Neil Murray o el teclista Don Airey.
Tras una serie de discos que no recibieron la respuesta comercial que se esperaba, la banda se separaría en 1977.
