JAMES CAGNEY (1899-1986) Uno de los grandes actores del cine clásico, James Francis Cagney Jr. nació el 17 de julio de 1899 en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), en el seno de una humilde familia de inmigrantes irlandeses y noruegos, siendo su madre Carolyn su principal sustento emocional. En 1918, cuando Cagney estaba estudiando arte en la Universidad de Columbia, su padre falleció, lo que le obligó, para ayudar económicamente a su familia, a abandonar sus estudios y trabajar en diversos oficios antes de iniciar su carrera como actor en el mundo del vodevil, curiosamente interpretando un personaje femenino. Tras debutar a mediados de los años 20 en Broadway, protagonizando principalmente comedias musicales, James Cagney consiguió firmar un contrato con la Warner Bros, estudio cinematográfico con el que se le identificaría de por vida a partir de la década de los 30.

Su primera incursión cinematográfica fue en la película "Sinner's Holiday" (1930), pero su primer papel significativo vendría con "The Public Enemy" (1931), un film dirigido por William Wellman y co-protagonizado por Jean Harlow, en el cual Cagney comenzaría a aposentar su acerada imagen de gángster.

Los registros interpretativos de este gran actor se expandían mucho más allá del estereotipo de mafioso, protagonizando musicales como "Desfile de candilejas" (1933) de Lloyd Bacon y Busby Berkeley o divertidas comedias como "El guapo" (1933) de Roy del Ruth o "Ha entrado un fotógrafo" (1933), película dirigida también por Bacon. Con títulos como los citados, James Cagney se convirtió en una de las máximas estrellas del cine de los años 30, decenio en el que trabajó a destajo, muchas veces acompañado por Pat O'Brien, con quien coincidió en películas como "Aguilas heroicas" (1935) o "Angeles con caras sucias" (1938), película de Michael Curtiz en la que también aparecía Humphrey Bogart. Por este film logró su primera nominación al Oscar al mejor actor. La estatuilla se la llevaría Spencer Tracy por "Forja de hombres". La década proseguía con magníficas películas como "Contra el imperio del crimen" (1935) de William Keighley, una curiosa adaptación de la comedia de Shakespeare "El sueño de una noche de verano" (1935) dirigida por William Dieterle y Max Reinhardt, "The Oklahoma Kid" (1939), un respetable western realizado por Lloyd Bacon o la espléndida "The Roaring Twenties" (1939), film dirigido por Raoul Walsh.

Los años 40 comenzaron de forma inmejorable para Cagney, protagonizando "Ciudad de conquista" (1940) un título de boxeo de Anatole Litvak, "Torrid Zone" (1940) de William Keighley o el estimable musical de Michael Curtiz "Yanqui Dandy" (1942), película por la que James Cagney conseguiría el Oscar al mejor actor, compitiendo por el premio con Ronald Colman por "Niebla en el pasado", Gary Cooper por "El orgullo de los yanquees", Walter Pidgeon por "La señora Miniver" y Monty Wooley por "The Pied Piper".
Poco después de este éxito, James Cagney abandonó la Warner al no llegar a un acuerdo salarial y fundó una productora independiente llamada Cagney Productions, que terminaría siendo un fracaso, teniendo que regresar a su antiguo estudio para protagonizar bajo las órdenes de Raoul Walsh y el acompañamiento de Virginia Mayo y Edmong O'Brien la obra maestra "Al rojo vivo" (1949).

La década de los 50 contaría igualmente con buenos títulos como "Un león en las calles" (1953) de Walsh, "Love me or leave me" (1955) de Charles Vidor, "Escala en Hawai" (1955) de John Ford y Mervyn Leroy, "El hombre de las mil caras" (1957), biopic de Lon Chaney que dirigió Joseph Pevney y "Luces de rebeldía" (1959), un título de Michael Anderson. Cagney también tendría tiempo para dirigir una floja película denominada "Short cut to hell" (1957). Por su interpretación en "Love or leave me" (1955), volvería a ser nominado al Oscar, siendo el ganador de esa edición Ernest Borgnine por "Marty". Después de protagonizar la gran película de Billy Wilder, "Uno, dos, tres" (1961), James Cagney tomó la decisión de retirarse del cine, regresando de manera sorprendente en los años 80 con "Ragtime" (1981), una película dirigida por Milos Forman y en la que el fenomenal intérprete volvía a ofrecer una lección interpretativa. En "Ragtime" también aparecía Pat O'Brien, su eterno compañero en tantas películas de los años 30.

James Cagney fallecería el 30 de marzo de 1986 en Nueva York dejando viuda a su única esposa, Frances Vernon, con la que se había casado en 1922. Tenía 86 años.

Peliculas criticadas

Ángeles con caras sucias (1938)
Los violentos años 20 (1939)
Uno, dos, tres (1961)

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