 | WALTER MATTHAU
(1920-2000)
Un gran intérprete teatral y cinematográfico, Walter Matthau, de desgarbada y cínica presencia, fue uno de los más importantes característicos del cine realizado en Hollywood en las décadas de los 60 y 70.
Su complicado nombre real era el de Walter John Matthow y había nacido en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), el 1 de octubre de 1920.
Sus padres eran inmigrantes judíos que habían viajado desde Rusia para intentar hacer fortuna en los Estados Unidos.
La pobre economía familiar provocó que el joven Walter comenzara a trabajar desde muy temprana edad, una de sus labores era vender golosinas en los entreactos del Teatro Yiddish y aparecer en pequeños papeles infantiles. |
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Matthau acudió al conflicto bélico en donde alcanzaría la graduación de sargento en el ejército del aire.
Tras la finalización de la guerra, Walter se matriculó en una escuela de arte dramático neoyorquina (la Dramatic Workshop of the New School for Social Research) y debutó con éxito en Broadway en 1948 en la obra "Ana de los mil días". Con este título, iniciaría una triunfante carrera teatral que proseguiría en paralelo a sus trabajos cinematográficos.
En 1948 se casaría por primera vez con Grace Geraldine Johnson, un matrimonio que terminaría divorciándose diez años después.
Un año más tarde contrajo matrimonio con la actriz Carol Grace, con quien compartiría cartel en el único film que Matthau se atrevió a dirigir, "Gangster Story" (1960).
A mediados de los años 50 dio el salto al cine con la película "El hombre de Kentucky" (1955), un western protagonizado y dirigido por Burt Lancaster al que seguirían títulos (en muchas ocasiones ejerciendo el papel de villano) como "Pacto de honor" (1955) de André de Toth, "Bigger than life" (1956) de Nicholas Ray, "Matanza en la 10ª avenida" (1957) de Arnold Laven, "A face in the crowd" (1957) de Elia Kazan o "El barrio contra mí" (1958), un vehículo para Elvis Presley realizado por Michael Curtiz.
La década de los 60 supuso su reconocimiento popular como gran actor, especialmente tras su asociación con otro excelente intérprete, Jack Lemmon.
Junto a Lemmon y en este decenio apareció en "En bandeja de plata" (1966) de Billy Wilder y "La extraña pareja" (1968), estupenda adaptación por parte de Gene Sacks de la obra teatral de Neil Simon que había protagonizado en Broadway el propio Matthau.
Su extraordinaria e inolvidable interpretación en el film "En bandeja de plata", en donde encarnaba a un pícaro letrado le valió su único Oscar de Hollywood en la categoría de mejor actor secundario.
Además de sus recordados títulos con Lemmon, Walter Matthau brilló en los años 60 en películas como "Un extraño en mi vida" (1960) de Richard Quine, "Los valientes andan solos" (1962) de David Miller, "Charada" (1963) de Stanley Donen, "Guía para el hombre casado" (1967) y "Hello, Dolly" (1969), ambas dirigidas por Gene Kelly o "Flor de cactus" (1969) realizada por Gene Sacks. |  |
Los años 70 continuaron la buena senda fílmica de Matthau siendo nominado al premio Oscar por sus actuaciones en los títulos "Kotch" (1971), una película dirigida por su buen amigo Lemmon y "La pareja chiflada", un film de Herbert Ross.
Otras cintas de agradable visionado en este período son "Corazón verde" (1971) de Elaine May, "Eso del matrimonio" (1971) de Arthur Hiller, "Risas y lágrimas" (1972) de Martin Ritt, "San Francisco, ciudad desnuda" (1973) de Stuart Rosenberg, "La gran estafa" (1974) de Don Siegel, "Pelham, 1,2,3" (1974) de Joseph Sargent, "Primera plana" (1974) de Billy Wilder, "Los picarones" (1976) de Michael Ritchie o "Alegrías de un viudo" (1978) de Howard Zieff.
Walter Matthau, que compaginaba por esos momentos el cine con la televisión, continuó hasta su muerte grabando películas, aunque de calidad bastante inferior a las mencionadas.
"Aquí, un amigo" (1981) con Lemmon y Wilder, "Piratas" (1986) de Roman Polanski, "JFK" (1991) de Oliver Stone, "Daniel el travieso" (1993) de Nick Castle, "El genio del amor" (1994) de Fred Schepisi o "Colgadas" (1999), su última película dirigida por Diane Keaton contaron con su reconocida figura.
También en estos últimos años se intentó recuperar con mediocre fortuna los éxitos del mítico duo Lemmon/Matthau en títulos como "Dos viejos gruñones" (1993) de Donal Petrie o "La extraña pareja, otra vez" (1998), película realizada por Howard Deutch.
El 1 de julio del año 2000 en Santa Mónica, Walter Matthau fallecía de un ataque al corazón, dejando viuda a su compañera Carol Grace. Tenía 79 años.
Peliculas criticadas
Charada (1963)
En bandeja de plata (1966)
Guía para el hombre casado (1967)
La extraña pareja (1968)
Primera plana (1974)
Aquí, un amigo (1981)
JFK (1991)
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