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Basada en un hecho real, la película desarrolla la historia de Johnny Gray (Buster Keaton), un maquinista de la Western & Atlantic que tiene dos pasiones en su vida, su locomotora "La General" y su novia Annabelle Lee (Marion Mack).
Cuando estalla la guerra civil, Johnny decide alistarse al ejército sudista para luchar contra la Unión y agradar así a su pareja. Lamentablemente, en el momento de su inscripcion no es admitido ya que se valora más su profesión de maquinista que su posible aportación como soldado.
Esta decisión es tomada equivocadamente por Annabelle Lee como un acto de cobardía y decide romper la relación con Gray.
Un tiempo después, un grupo de nordistas intentando enlazar con el grueso del ejército de la Unión en Chattanooga decide poner en marcha un plan que conlleva el robo de "La General". Johnny intentará recuperar la locomotora y al mismo tiempo, a su amada.
Espectacular sentido de la acción fílmica, transmitida con un trepidante ritmo y una idónea plasmación de tonalidades que se mueven entre el romanticismo, la aventura y la comedia sin perder nunca coherencia con el hecho filmado. La realización, con unos asombrosos travellings que entremezclan diversas acciones con una soltura nunca vista, es propia de un fuera de serie; la fotografía, de Bert Haines y Deveraux Jennings, atrapa el episodio histórico con auténtico realismo y el guión, co-escrito por Keaton, Burckman, Al Boasberg y Charles Smith es un cúmulo de situaciones a cada cual más ingeniosa, de continua inventiva y originalidad.
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Buster Keaton
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