Bailarina y actriz, Eleanor Torrey Powell nacía el 21 de noviembre de 1912 en Springfield, Massachusetts (Estados Unidos). Desde muy pequeña se sintió atraída por el baile de claqué, siendo contratada por el empresario de vodevil Gus Edwards. Poco después se trasladó a Nueva York en donde alcanzaría el estrellato en las míticas tablas de Broadway.
A mitad de los años 30 debutaría para la Fox con "Escándalos de 1935" (1935) y posteriormente firmaría un contrato con el gran estudio de los musicales, la Metro Goldwyn Mayer, en donde triunfaría en estupendos musicales del estilo de "Melodías de Broadway 1936" (1935), "Nacida para la danza" (1936) y "Melodías de Broadway" (1937) de Roy del Ruth; "Rosalie" (1937) de W. S. Van Dyke, "Honolulu" (1939) de Edward Buzzell, "La nueva melodía de Broadway" (1940) de Norman Taurog con el genial Fred Astaire de partenaire; "Lady Be Good" (1941) de Norman Z. McLeod o "Sensations" (1944) de Andrew L. Stone.
Tras su boda con el conocido actor Glenn Ford en 1943, Eleanor Powell se retiró casi definitivamente del cine (sólo aparecería en "Sensations" y como estrella invitada en "Serenata en el valle del sol"). La boda con Ford duraría hasta 1959, año de su divorcio, quedando tras un disputado pleito, Eleanor, en precaria situación económica. Para solucionar esto, Eleanor Powell volvió a lo suyo que era el baile y triunfó de nuevo en los escenarios de Las Vegas y Broadway.
Posteriormente se dedicó a la televisión y a obras de beneficiencia hasta su muerte, acaecida por culpa de un cáncer el 11 de Febrero de 1982 en Los Ángeles. Tenía 69 años.
