John Dos Passos, escritor de la llamada Generación Perdida, escribió esta representación acerba, realista, cruda, de la vida cotidiana de seres comunes que residen en el bullicioso microcosmos de Nueva York durante el primer cuarto del siglo XX.

La novela convirtió a Dos Passos, estadounidense de ascendencia portuguesa, en uno de los autores más admirados de su país y fuera de su país (alabado por Jean-Paul Sartre o Sinclair Lewis) por su perspectiva caleidoscópica, la utilización de eclécticos y experimentales recursos narrativos con huellas cinematográficas, la dinámica transición descriptiva de los elementos de la gran urbe y una conexión existencial y yuxtapuesta de situaciones y caracteres anónimos.