VOLTAIRE (1694-1778) Voltaire (de nombre real François-Marie Arouet) nació en París (Francia), el 21 de noviembre de 1694 (otras fuentes citan Chatenay, el 20 de febrero de 1694). Era el quinto hijo del matrimonio formado por Marie-Marguerite Daumart, quien fallecería cuando su hijo solamente tenía siete años, y el notario François Arouet. En 1704, François ingresó en el colegio jesuita de Louis-Le Grand, en donde permanecería hasta 1711. Su padrino, el abad de Chateauneuf comenzó a avivar el interés artístico y filosófico del joven Arouet, quien compartió también su modo de vida libertino desde temprana edad, coincidiendo con la cortesana Ninon de L’Enclos.

Tras culminar sus estudios secundarios, François, por deseo de su padre, tuvo que comenzar la carrera de leyes, abandonando en 1713 para dedicarse de lleno a la literatura y a la vida disipada en la sociedad del Temple.
Para alejarlo de este ambiente, su padre lo envió a trabajar con el embajador francés en Holanda. En la ciudad de La Haya, François se enamoraría de Olympe de Noyer, conocida familiarmente como Pimpette.
La familia de la joven no aceptó la relación y el muchacho regresaría a Francia, en donde trabaja brevemente en la oficina de un abogado y comienza a escribir sus primeros ensayos y textos poéticos.

Después de trabajar junto al Marqués de Saint-Ange, en 1715 comenzará a frecuentar el círculo de Sceaux, ubicado en el castillo de la Duquesa de Maine. En 1716 unos versos satíricos sobre la figura de Felipe II, duque de Orleáns, terminaron por conducirle al exilio en Tulle. Posteriormente pasaría a vivir en el ducado de Sully, antes de ser conducido a la prisión de la Bastilla en mayo del año 1717, estando encarcelado durante once meses. Tras salir de la cárcel en abril de 1718 sería obligado a residir en Chatenay. En la cárcel decidió adoptar el seudónimo de Voltaire y terminaría su primer drama, “Edipo” (1719), una obra que cosecharía un meritorio reconocimiento público. También daría inicio a “La Henriada”, un poema épico escrito en homenaje del rey Enrique IV.

“La Henriada” (1723) mostraba su preocupación por los pensamientos fanáticos y abogaba por la libertad religiosa.
A finales de 1725 volvió a la Bastilla tras mantener una disputa con el caballero de Rohan-Chabot, quien pertenecía a una poderosa familia del país galo. Tras dos semanas en prisión, Voltaire se exilia en Inglaterra, en donde residirá a partir de 1726.
Su estancia en Inglaterra amplió sus conocimientos científicos y expandió su concepto libertario y crítico con los sistemas autoritarios y tiránicos, compartiendo amistad con gente como Alexander Pope, Jonathan Swift o William Congreve.
En 1729 retornó a Francia y publicó la obra “Bruto” (1730). Posteriormente aparecerían “Historia de Carlos XII” (1731), el drama “Zaira” (1732), una obra que volvería a confirmarlo como un respetado autor o “El templo del gusto” (1733). “Cartas filosóficas” (1734), libro en el cual se comparaba el sistema político en Inglaterra y Francia volvió a molestar a las instituciones francesas, embestidas con ingenio por la brillante pluma del escritor parisino, quien volvió a ser perseguido tras su publicación y la quema del texto.

Voltaire se refugiaría en la localidad de Cirey, en el ducado de Lorena, conviviendo con Gabrielle Emile de Breteuil, Marquesa de Chatelet y mujer erudita, experta en lengua y matemáticas. En este período, que abarcaría entre 1734 y 1740. Voltaire se mostró muy prolífico, escribiendo numerosas obras teatrales y ensayos, como el “Elementos de la filosofía de Newton” (1738). También en esta etapa trabajó como historiador para el rey francés Luix XV, puesto que ocupó entre 1745 y 1750. En 1746 fue elegido miembro de la Academia Francesa.

En 1749 falleció la Marquesa de Chatelet, momento en el cual Voltaire aceptó la invitación de Federico II el Grande, con quien mantenía una larga correspondencia, para ir a residir en su corte. En 1750 Voltaire llegó a Alemania pero tres años después retornó a Francia tras sus frecuentes desencuentros con el emperador prusiano.
En 1755 estableció su residencia en Suiza, residiendo desde 1758 junto a su sobrina Madame Denis en la población de Ferney.
En Ginebra conoce a Jean-Jacques Rousseau, con quien vivirá enemistado hasta su muerte.
Uno de sus mejores títulos, “Cándido” (1759), caracteriza su capacidad literaria para la sátira, ingeniosamente desarrollada con un lenguaje claro, perspicaz y fluido.
Con posterioridad aparecería “Tratado de la tolerancia” (19763) y “Diccionario filosófico” (1764), dos obras que ponían de manifiesto algunas de las claves de su pensamiento, siempre pivotando en la libertad de pensamiento, la crítica social y el respeto ideológico, cimiento esencial de la Ilustración y clave fundamental para la posterior Revolución Francesa.
En cuanto a sus creencias religiosas, Voltaire era anticlerical pero creyente, ubicándose en el deísmo.
Voltaire fallecería en París el 30 de mayo de 1778. Tenía 84 años.

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