Sófocles nació en Colona, una localidad cercana a Atenas (Grecia), en el año 496 antes de Cristo. Era hijo de una familia adinerada, dedicada al comercio.
Desde niño estudió todo tipo de artes y deportes, especialmente música y poesía, y ya en su adolescencia fue elegido como director del coro de niños que entonó el canto por la victoria griega contra los persas en Salamina.
Posteriormente ganaría un Festival Dramático, venciendo a su colega Esquilo a los 28 años y comenzando así una triunfal carrera literaria. Asimismo, ocuparía importantes puestos políticos y militares durante el gobierno de Pericles, de quien fue íntimo amigo.
Se casó con Nicóstrata, con quien engendró al futuro poeta Yofonte y mantuvo varias relaciones sentimentales con otras mujeres, entre ellas con Teoride de Sición, con quien tuvo a Aristón.
Escribió más de un centenar de títulos, caracterizadas por su vigor dramático y la arquitectura compleja de tramas. De ese conjunto de obras, solamente se conservan siete tragedias: Áyax (450 A. C.), Antígona (441 A. C.), Edipo Rey (430 A. C.), Las Traquinias (415 A. C.), Electra (413 A. C.), Filoctetes (409 A. C.) y Edipo en Colonna (401 A. C., publicada póstumamente). También ha pasado a la historia un drama satírico titulado "Los Sabuesos".
Sofocles está considerado junto a Esquilo y Eurípides como el escritor griego de tragedias más importante, siendo las novedades más significativas que implantó con sus textos, la introducción del tercer actor, lo que redujo la importancia del coro (a pesar de que aumentó su número a quince miembros), provocando una mayor hondura en la definición de sus personajes y situaciones, aposentándola en un mayor protagonismo para los diálogos y en la anuencia ética de sus caracteres con el destino guiado por los dioses.
También enfatizó el trabajo e importancia de los decorados e invalidó la utilización de las trilogías como vínculo para narrar una historia, a diferencia de Esquilo, contando cada pieza con su relato independiente. Sófocles fallecería en Atenas, el año 406 A. C. Tenía 90 años.
