EDGAR ALLAN POE (1809-1849) Poeta, narrador y crítico estadounidense, nacido el 19 de enero de 1809 en Boston. Sus padres, la inglesa Elizabeth Arnold Hopkins y el estadounidense de origen irlandés David Poe, eran humildes actores ambulantes de teatro. David abandonó a su familia y Elizabeth falleció a causa de la tuberculosis cuando el futuro escritor tenía solamente tres años (otras fuentes citan el fallecimiento de David en vez del abandono).

John Allan, un adinerado plantador de Richmond, se convirtió en su padre adoptivo (aunque jamás lo adoptó legalmente) ante la petición de su esposa Frances y se lo llevó a Inglaterra, separando así al pequeño de sus dos hermanos. El mayor, William Henry, se quedó a cargo de su abuelo en Baltimore, y su hermana menor, Rosalie, fue dada en adopción a una familia apellidada McKenzie.
William murió a temprana edad y Rosalie falleció en una residencia de beneficencia.

A los once años de edad, Edgar regresó a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Virginia. Su afición al alcohol y al juego enfureció a John Allan, que dejó de darle dinero y le obligó a trabajar en sus negocios.
Su novia por aquella época era Sarah Elmyra Royster, quien terminaría casándose con otro hombre. Además de terminar con Sarah Elmyra, Poe rompió relaciones con Allan y se trasladó a vivir a su ciudad natal.

En 1827 publicó su primer libro de poemas, "Tamerlán" (1827), una obra influenciada por Lord Byron, al que seguirían "Al Aaraaf" (1829) y "Poems" (1831). En 1829 ingresó en el ejército con el nombre de Edgar A. Perry, y un año después pudo incorporarse a la Academia militar de West Point, de donde fue expulsado por su rebeldía e incumplimiento del deber. La capa de cadete que recibió en la célebre Academia se convirtió en una de las características en la vestimenta del escritor. En 1832 se mudó a Baltimore, residiendo en el hogar de su tía paterna María Clemm. Allí conoció a su prima Virginia, con quien se casó en 1836, cuando su esposa solamente tenía trece años de edad.

Sus colaboraciones periodísticas se iniciaron en 1835, cuando comenzó a escribir crítica literaria en el "Southern Literary Messenger" de Richmond, publicación de la que también fue editor.
Con posterioridad desarrollaría su profesión en Philadelphia y en Nueva York, escribiendo en publicaciones como "Burton's Magazine", "Gentleman's Magazine" o el "New York Sun" .

La importancia de Poe, además de la gran valía de sus escritos poéticos, radica en sus novelas cortas de materia detectivesca, horror y misterio, considerado el principal impulsor de este tipo de relatos. La colección de historias encontradas en las dos entregas de "Narraciones extraordinarias" (1840 y 1845) le otorgarían fama mundial, gracias a relatos como "La caída de la casa Usher", "El pozo y el péndulo", "El escarabajo de oro", "El corazón delator", "El gato negro", "Ligeia", "La inhumación prematura", "La máscara de la muerte roja", o "Los crímenes de la calle Morgue". También escribió la novela "Aventuras de Arthur Gordon Pym" (1837) y el famoso poema "El cuervo" (1845), publicado en el "New York Review".

Su ajetreada vida sentimental, consentida por Virginia, a la que a pesar de los coqueteos extramaritales Poe amaba con locura, incluía a poetisas como Frances Sargent Locke Osgood o Sarah Ellen Withman.

El alcohol y el láudano comenzaron a deteriorar el estado físico de Edgar Allan, especialmente tras la muerte de su esposa Virginia en 1847 a causa de la tuberculosis.
En su conmemoración, Poe escribió el bello y melancólico poema "Annabel Lee" (1849).

Después del fallecimiento de Virginia se comprometió con su primer amor, Sarah Elmyra Royster, que había enviudado de su primer marido.
La boda no pudo celebrarse, ya que el 7 de octubre de 1849 y tras un ataque agudo de delirium tremens, Edgar Allan Poe falleció en Baltimore, Maryland, tras pronunciar estas últimas palabras: "Que Dios se apiade de mi pobre alma". Tenía 40 años.

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Comentarios de libros

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