Herman Melville nació el 1 de agosto de 1819 en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), hijo de Allan Melville y María Melville Gansevoort, comerciantes de pieles.
A partir de 1830, Herman residió en Albany.
Tras el fallecimiento de su padre cuando tenía doce años, se trasladó con su madre a Lansingburgh.
En Lansingburgh estudió Topografía, publicó sus primeros textos en un periódico local y trabajó en diversos oficios, fuese como empleado de banca o ayudando a su tío en una granja de Pittsfield, Massachusetts.
En junio del año 1839 viajó como grumete en barco a la ciudad inglesa de Liverpool, regresando en octubre del mismo año a los Estados Unidos.
Impartió clases en una escuela de Greenbush durante un breve período de tiempo y posteriormente vivió una existencia aventurera que le llevó a enrolarse como marinero en el ballenero “Acushnet”.
Entre sus muchas tribulaciones acontecidas entre los años 1839 y 1844, Melville vivió con caníbales en las Islas Maquesas, residió en Honolulu y fue encarcelado en Tahití.
En el año 1847 contrajo matrimonio con Elizabeth Shaw, una amiga de la familia con la que tuvo cuatro hijos.
Tres años después se trasladó a vivir en una granja situada en Pittsfield.
En ese ambiente campestre se relacionó habitualmente con uno de sus mejores amigos, el literato Nathaniel Hawthorne, autor de “La Letra Escarlata” a quien le dedicó su obra más famosa, “Moby Dick” (1851).
Como sus trabajos no ofrecían el fruto económico deseable, a partir del año 1866 Herman Melville trabajó como inspector de aduanas, profesión que terminó abandonando en 1885.
El 28 de septiembre de 1891 falleció en Nueva York a causa de un ataque al corazón.
Tenía 72 años de edad.
Está enterrado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx de Nueva York.
Su carrera literaria, que destaca por la penetración psicológica y filosófica de sus personajes, comenzó con la publicación de la novela “Taipi” (1846), a la que continuaron obras tan populares como…
“Omoo” (1847)
“Redburn” (1848)
“Mardi” (1849)
La citada “Moby Dick” (1851)
“Pierre o Las Ambiguedades” (1852)
“Israel Potter” (1855), aventuras de un soldado de la Revolución estadounidense
“El Estafador y Sus Máscaras” (1857)
“Billy Budd” (1924), novela aparecida de forma póstuma.
También escribió textos poéticos en títulos como “Aspectos De La Guerra” (1866) o “Clarel” (1876); y relatos cortos, como “Bartleby, El Escribiente” (1856).
La obra de Melville no fue suficientemente reconocida en su día pero actualmente goza de un merecido prestigio, convertiendo a su autor en uno de los principales novelistas de su país y uno de los precursores de la literatura de carácter existencialista.
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