• Por AlohaCriticón

free-grupo-blues-rockBiografía

Uno de los principales grupos británicos de blues rock y hard rock en toda su historia.
La banda comenzó en Londres su andadura a finales de los años 60, conformada por el cantante Paul Rodgers (nacido el 17 de noviembre de 1949 en Middlesbrough), exvocalista de Brown Sugar, el ex guitarrista de los Black Cat Bones, Paul Kossoff (nacido el 14 de septiembre de 1950 en Hampstead, Londres), el bajista Andy Fraser (nacido el 3 de julio de 1952 en Paddington, Londres), que había pasado por el criadero blues de John Mayall, y el batería Tom Mautner.
Todos ellos eran amantes de la música blues y del rock’n’roll y, además de sus propios proyectos, algunos habían tocado como músicos de sesión en varias grabaciones previas.

Al poco tiempo de iniciar sus primeras actuaciones en Londres, Mautner dijo a sus compañeros que se quería dedicar en cuerpo y alma a los estudios y abandonar la música.
Su reemplazo fue Simon Kirke (nacido el 28 de julio de 1949 en Lambeth, Londres), amigo de Kossoff que también había tocado en los Black Cat Bones.




Alexis Korner, uno de los gurús británicos del blues, se fijó en el grupo y poco después ya estaban grabando en Island Records su primer LP, “Tons Of Sobs” (1968), fenomenal disco producido por Guy Stevens que contiene piezas como “Worry”, “Walk In My Shadow” o “I’m a Mover”.

free-banda-rockAl año siguiente editaron el homónimo “Free” (1969), LP con producción de Chris Blackwell con los singles “Broad Daylight” y “”I’ll Be Creepin'”.
Este álbum fue otro estupendo trabajo de blues-rock pero, al igual que su debut, no consiguió obtener las ventas necesarias para compactar un proyecto significado por la gran voz de Rodgers, una sección rítmica con personalidad y la maestría guitarrera de Kossoff.

Fue con su tercer álbum, “Fire And Water” (1970), uno de los mejores discos del período, con el que Free alcanzó sus cotas comerciales más altas. Entre sus cortes se encuentra su gran clásico, “All Right Now”, canción con un inmortal riff de Kossoff que llegó al puesto número 2 en el Reino Unido y al número 4 en los Estados Unidos.
El álbum, una obra maestra del blues-rock co-producida por John Kelly, también contiene gemas como “Mr. Big”, “Heavy Load” o la propia pieza homónima “Fire And Water”.
Su aparición en directo en el Festival de la Isla de Wight confirmó a la banda como uno de los combos rock más importantes del momento en Gran Bretaña.


Cuando estaba todo de cara, “Highway” (1970), la continuación de “Fire And Water” resultó un fracaso en ventas a pesar de temas meritorios como “The Highway” o “The Stealer”, el siguiente single de la banda tras “All Right Now”.
Esta decepción se agravó con bullas internas y problemas graves con las drogas, en especial de Paul Kossoff, totalmente enganchado a la heroína.

Con este clima, y a pesar de que el single “My Brother Jake” (número 4 en Inglaterra) consiguió buenas ventas, el grupo vio su futuro un tanto negro, así que tras el disco en directo “Free Live” (1971), producido por Andy Johns, decidieron separarse.



Sus distintos miembros lo intentaron con varias ramificaciones (Kossoff-Kirk-Tetsu & Rabbit, Peace o Toby) pero no consiguieron recuperar la gloria de la época de “All Right Now”. Esto provocó la vuelta de Free en el año 1972 para grabar “Free At Last” (1972), disco que incluye el sencillo “Little Bit Of Love” (número 13 en Gran Bretaña).
A pesar de que el LP resultó mucho mejor recibido que “Highway”, el grupo no estaba compactado y las tensiones en el seno de la banda volvieron a provocar una nueva disolución.

free-discografiaAndy Fraser se marchó junto a Chris Spedding para crear Sharks.
Paul Kossoff era como si no estuviese, ya que se encontraba consumido por las drogas.
En su lugar ingresó en el grupo Wendell Richardson.

“Heartbreakers” (1973) fue el último LP de la banda, que contó al bajo con Tetsu Yamauchi, el productor de “Highway”, y con John “Rabbit” Bundrick a los teclados.
Fue un apreciable trabajo, con “Wishing Well” (número 7), un tema que fue versionado con posterioridad (Gary Moore, The Mission, Blackfoot…)
Más tarde, Paul Rodgers y Simon Kirke formaron parte del exitoso grupo Bad Company, mientras que Paul Kossoff lo intentó con Back Street Crawler.
Este proyecto duró poco, ya que el 19 de marzo de 1976 falleció a causa de una sobredosis en la ciudad de Nueva York.
Solo tenía 25 años de edad.
Por su parte, Andy Fraser grabó en solitario y con su Andy Fraser Band.

En el año 2008, Paul Rodgers colaboró con Queen y grabó el disco “The Cosmos Rocks” (2008), acreditado a Queen + Paul Rodgers.
Rodgers había iniciado su carrera como solista con “Cut Loose” (1983). Más tarde grabó:
“Muddy Waters Blues: A Tribute To Muddy Waters” (1993)
“Now” (1997)
“Electric” (1999)
“The Royal Sessions” (2014)
“Midnight Rose” (2023)

En el año 2014 se publicó el disco de Free “BBC Sessions 1968- 1971”.

Andy Fraser murió el 16 de marzo del 2015 en Temecula, California, tras sufrir un ataque al corazón.
Tenía 62 años.

En el 2016 se incluyó su canción “All Right Now” en “Top Of The Pops 1970-1974”, caja de 3 CDs editada por Spectrum. El mismo año sonó el mismo tema en “Air Guitar Anthems”, caja de 3 CDs editada por UMTV.
En el 2018 se editó el recopilatorio “All Right Now: The Essential Free”, caja de 3 CDs editada por Spectrum. El mismo año su megaclásico “All Right Now” formó parte de “Now That’s What I Call Dad Rock” (2018), una caja de 3 CDs.
En el año 2019 el sello UMC editó en vinilo el recopilatorio “Free – All Right Now – The Collection” (2019), compuesto de doce canciones.

Discografía comentada en AlohaCriticón

Fire and Water (1970)

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