Thomas Mann se inspiró para escribir esta novela en su visita al sanatorio suizo de Davos, centro en el que estuvo ingresada su esposa Katia. Utilizó también distintas referencias a la leyenda, la música, la historia o la literatura germana.
El texto es en esencia un bildungsroman con una descripción alegórica de la situación sociopolítica e intelectual europea de comienzos del siglo XX a través de las vivencias en un sanatorio de tuberculosos con eje en un personaje central, el joven Hans Castorp, quien llega al hospital para visitar a su primo, un militar llamado Joachim Ziemssen, y se queda en el lugar siete años hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Castorp, sano en un mundo de enfermos, testigo y partícipe de actitudes desde la "cima" de la montaña dentro de una situación en crisis y decadencia, experimenta una aventura iniciática, filosófica y psicológica en un microcosmos aislado propicio para la reflexión en contraste, el escapismo folklórico, la atracción rómantica y la divagación irónica sobre el tiempo, el amor o la muerte.
Gran libro, uno de los clásicos imprescindibles del siglo XX.
