Biografía
Trío noruego formado por el cantante Morten Harket (nacido el 14 de septiembre del año 1959), el guitarrista y principal compositor Paul Waaktaar-Savoy (nombre real Pal Gamst, nacido el 6 de septiembre de 1961) y el teclista Magnem Furuholmen (nacido el 1 de noviembre del año 1962).
Antes de crearse a-ha en la ciudad de Oslo en el año 1982, Pal y Mags habían formado parte del grupo Bridges, creado a finales de los años70 en la explosión new wave con influencias del rock progresivo y de la psicodelia 60s.
En el año 1980 publicaron su único LP, “Fakkeltog” (1980).
Rompieron en 1981.
A Pal y Mags se le unió el cantante Morten Harket, un excelente vocalista de variados registros que tanto puede interpretar un falsete como cantar como un barítono.
Unas demos del terceto llamó la atención del productor John Ratcliff, quien se convirtió en su representante junto a Terry Slater (quien definió a Morten como “aspecto de estrella de cine con voz de Roy Orbison”).
En el año 1984 debutaron con uno de los singles del año a nivel mundial, “Take On Me”, canción que estaba en las citadas demos y que fue producida en principio por Tony Mansfield (del grupo New Musik). Más tarde, para el LP editado en Warner, fue producida por Ratcliff y Alan Tarney, quien en los años 60 estuvo en el grupo Quartet y en los 70 en The Tarney/Spencer Band.
La enérgica canción, derivada de un tema antiguo de los Bridges llamado “The Juicy Fruit Song”, fue un éxito, convirtiéndose en un clásico pop, con un pegadizo riff de teclado de Mags Furuholmen, la gama de matices vocales de Harket y un videoclip con rotoscopio, dirigido por Steve Barron, en el que se utilizaban secuencias animadas de cómic.
El single “Take On Me” fue número 1 en gran parte de mundo.
“Take On Me” se incluyó en su LP debut, “Hunting High And Low” (1985), editado también en Warner y el más importante de su carrera.
El disco llegó al puesto 2 en Gran Bretaña y al 15 en el mercado estadonidense.
Junto a “Take On Me”, se escuchan cortes como:
“The Sun Always Sun On TV”, composición de Pal con una estructura de variantes temporales iniciada como balada y agitada en una explosión épica de ritmo, arreglos art pop que le llevaban a su etapa Bridges y un Morte Harket excepcional en la voz.
“Love Is Reason”, pop directo y fresco, casi en plan italo disco, escrito por Mags y Pal.
“Train Of Though”, canción de frenético ritmo escrita por Pal con un tono más oscuro que el grueso del LP
“Hunting High And Low”, la balada que titula el álbum.
El éxito mundial de su primer álbum, con un sonido que preludia a bandas como Coldplay, Keane o Mew, propició un nuevo álbum próximo en el tiempo, “Scoundrel Days” (1986), editado también Warner y con Alan Tarney en la producción.
Algunos cortes de este LP (número 2 en Gran Bretaña y 74 en los Estados Unidos) son:
“I’ve Been Losing You”, intensa canción pop-rock escrita por Pal y Mags
“Cry Wolf”, rítmico tema con letra oscura de amenaza
“Manhattan Skyline”, compuesta que muestra los registros vocales de Harkett con una estructura de variantes en tempo y estilo.
El tercer disco en estudio de los noruegos a-ha fue “Stay On These Roads” (1988), de nuevo con Alan Tarney en la producción.
Volvió al puesto 2 en Gran Bretaña, con mucha menor repercusión en los Estados Unidos (148) que los dos anteriores.
Los temás más conocidos son “The Living Daylight”, canción Bond de la película “Alta Tensión” que co-escribió Pal junto a John Barry, y la balada que titula el álbum, “Stay On These Roads”, con otra gran interpretación vocal de Morten.
Más canciones del LP:
“The Blood That Moves The Body”, composición de Pal (o Paul) con un pop sofisticado con toques latinos y orquestación.
“Touchy!”, simple y pegadizo dance pop
“You Are The One”, rítmica pieza new wave
El que fuese componente de los Tears For Fears, Ian Stanley, les produjo su siguiente trabajo, “East of The Sun, West Of The Moon” (1990), junto a Christopher Neil.
El disco no alcanzó las ventas precedentes, aunque rozó el top 10 en Gran Bretaña.
Una de sus canciones más conocidas es la versión del “Crying In The Rain” de los Everly Brothers.
Entre las canciones propias editaron singles como “I Call Your Name”, pop-rock sofisticado con piano y saxofón, o “Early Morning”, otra pieza pop elegante.
En el año 1991 publicaron un recopilatorio de éxitos, “Headlines And Deadlines: The Hits Of a-ha” (1991).
Dos años después regresaron al estudio para grabar junto al productor David Z el disco “Memorial Beach” (1993), un álbum que llegó al puesto 17 en Gran Bretaña.
En esta época, Morten Harket se dejó melena.
El funk “Move To Memphis”, con un sonido más oscuro que en tiempos previos, fue uno de los singles de este trabajo. Otras canciones son:
“Dark Is The Night For All”
“Angel In The Snow”, balada con Morten en plan Bono (U2).
El grupo decidió en este período tomarse un hiato, debutando Morten Harket como solista con el álbum en noruego “Poetenes Evangelium” (1993), tomando como base poemas cristianos noruegos.
Dos años después publicó, en inglés, “Wild Seed” (1995), volviendo al noruego con “Vogst Villa” (1996).
En 1998 volvieron a actuar en los Premios Nobel cantando la balada “Summer Moved On”, tema que incluyeron en su regreso en álbum, “Minor Earth, Major Sky” (2000), editado en WEA.
Llegó hasta el puesto 27 en Gran Bretaña.
En este LP también suenan:
“Minor Earth Major Sky”, un tecno pop/new wave que mezcla a Duran Duran con Depeche Mode
“Velvet”, otro corte lento, con coro femenino y guitarra acústica, que rehacía un tema previo del grupo Savoy, con Paul Waaktaar
Savoy habían debutado con el álbum “Mary Is Coming” (1996). Más tarde llegaron:
“Lackluster Me” (1997)
“Mountains Of Time” (1999)
“Reasons To Say Indoor” (2001)
“Savoy” (2004)
Dos años después apareció otro disco grande de a-ha, “Lifelines” (2002), también editado en el sello WEA:
Entre sus cortes…
“Forever Not Yours”, tema producido por Stephen Hague (conocido por su trabajo con los OMD, Erasure o Pet Shop Boys)
“Did Anyone Approach You”, atmosférico dance con arreglos robóticos
“Lifelines”, balada melódica con Morten en tono melancólico que podrían grabar los Blackfield.
El disco no vendió tanto como el anterior. En el Reino Unido alcanzaron el puesto 67.
“Analogue” (2005) fue su octavo disco en estudio. Llegó al 24 en Gran Bretaña con temas como:
“Celice”, movido y melódico pop-rock que les llevaba a la época nueva ola de los nuevos románticos
“Birthright”, balada crooner con piano
“Analogue (All I Want)”, más sonidos de pegadizo pop-rock
En el año 2007 grabaron una versión de John Lennon, “#9 Dream” para incluir en el disco “Make Some Noise – The Amnesty International Campaign To Save Darfur”.
En el 2008, Morten Harket publicó en solitario el disco “Letter From Egypt” (2008).
a-ha regresaron al estudio para grabar “Foot Of The Mountain” (2009), LP bien recibido en el Reino Unido, que alcanzó el puesto 5 en ventas.
En este álbum se escuchan:
“Foot Of The Mountain”, rítmico tecno pop que fue el himno del Mundial de Atletismo 2009 que se celebró en la ciudad de Berlín
“Shadowside”, otra gran balada llena de melancolía para sumar a su carrera
“Nothing Is Keeping You Here”
En el 2010 publicaron otro disco recopilatorio de éxitos, “25” (2010).
Un año después apareció el directo “Ending On A High Note: The Final Concert” (2011).
En el 2010, Magne Furuholmen creó el grupo Apparatjik junto a Guy Rupert Berrryman, de Coldplay, Jonas Bjerre de Mew y el productor Martin Terefe.
Su debut fue el disco “We Are Here” (2010). Dos años después apareción “Square Peg In A Round Hole” (2012).
Morten retomó su carrera en solitario con “Out Of My Hands” (2012), su disco como solista más vendido que incluye una composición de Pet Shop Boys, “Listening”.
Dos años después publicó otro álbum titulado “Brother” (2014).
El décimo disco de los noruegos se tituló “Cast In Steel” (2015), número 5 en GB gracias a cortes como la apertura homónima “Cast In Steel”, con arreglos orquestales, o “The Wake”, con más peso de los sintetizadores.
Un año después editaron otro recopilatorio, “Time And Again: The Ultimate a-ha” (2016).
En el 2017 grabaron el disco acústico en directo “MTV Unplugged: Summer Solstice” (2017), que incluyó una versión del “The Killing Moon” de los Echo & The Bunnymen con Ian McCulloch colaborando.
Cantaron aquí “Summer Moved On” junto a Alison Moyet (de Yazoo).
En el año 2017, Pal hizo dúo con Zoe Gnecco para grabar el disco “World Of Trouble” (2017).
Tras “Cast In Steel”, siete años después grabaron otro álbum en estudio, “True North” (2022), con singles como las baladas “I’m In” y “You Have What It Takes”.
Llegó al puesto 12 en el Reino Unido.
En cuanto a su vida personal, Morten Harket se casó en el año 1989 con Camilla Malmquist, con quien tuvo tres hijos.
Rompieron en el año 1998.
Antes había sido novio de Bunty Bailey. Más tarde, Morten mantuvo relaciones con Anne Mette Undlien y Inez Andersson. Tuvo una hija con cada una, cinco en total.
Magne Furuholmen se casó en el año 1992 con Heidi Rydjord. Tienen dos hijos.
Por su parte, Paul Waaktaar está casado con la músico y directora de cine Lauren Savoy, con quien contrajo matrimonio en el año 1991. Tienen un hijo.
Discografía comentada en AlohaCriticón