Sensible cantautor folk-pop británico, maestro en la escritura de melodías de ropaje acústico, con rendiciones sónicas a su herencia genética y melómana, que acrecientan su valía innata para la composición. Cat Stevens (de nombre real Stephen Demetre Georgiou) nació el 21 de julio de 1947 en Londres (Inglaterra). Era hijo de un inmigrante griego, que poseía un restaurante en la capital británica. Su madre era de nacionalidad sueca. Estudiante de arte de la Hammersmith College, Cat comenzó a actuar en diversos locales y centros universitarios londinenses, exhibiendo su buen hacer folk-pop bajo el apelativo de Steve Adams.

Tras una actuación recibió las felicitaciones de Mike Hurst, miembro del grupo The Springfields.
Hurst lo recomendó a la Decca y Tony Hall, tras rebautizarlo como Cat Stevens, firmó un contrato discográfico para grabar su primer sencillo en el subsello Deram. La canción, escrita por Stevens y producida por Hurst sería "I love my dog", un single que en 1966 alcanzó el puesto 28 en los charts británicos.
Convertido en una celebridad de la noche a la mañana, Cat alcanzó el número 2 con "Matthew and son" en 1966 y el número 6 "I'm gonna get me a gun" en 1967.
Su album debut, "Matthew & Son" (1967), producido por Mike Hurst, con unos arreglos y sonido más pop que folk, cosechó un gran recibimiento popular y crítico, llegando al número 6 en las listas de Lps.

Junto a estas canciones, Stevens también alcanzó notoriedad con excelentes temas escritos por él y grabados por los Tremeloes ("Here comes my baby") y P. P. Arnold ("First cut is the deepest"). Estos triunfos comerciales afianzaban la celebridad compositiva del gran cantautor inglés. Su siguiente disco, también de esencia pop, "New Masters" (1968), a pesar de su calidad no logró vender muchas copias, lo que supuso una decepción, contrastada con su inicio como músico profesional. A pesar de ello, singles como "Kitty" consiguieron cierta repercusión en los medios.

Lo peor para Cat Stevens fue que en esta etapa contrajo la tuberculosis, hecho que marcaría su sentido existencial, tras un largo período de convalecencia, en donde comenzó a otorgar a su vida un enfoque más espiritual e introspectivo.

Cuando se recuperó de la enfermedad, Cat firmó en 1970 con el sello Island y publicó el sencillo "Lady D'Arbanville" (número 80). Su música troca a texturas más desnudas y folkies, sin perder una magna perspectiva melódica. El primer Lp de esta nueva época fue "Mona Bone Jakon" (1970), producido por el ex miembro de los Yardbirds, Paul Samwell-Smith, su colaborador en los siguientes discos, los mejores de su carrera, en los que también aparecía el guitarrista de sesión Alun Davies.

Jimmy Cliff grabó con éxito el tema de Cat, "Wild World", que el mismo Stevens incluiría en su siguiente disco grande, "Tea for the Tillerman" (1971), un estupendo album con temas como "Father and son" o la soberbia "Hard-headed woman".

El disco llegó al puesto 20 en Inglaterra y consiguió resonancia en los Estados Unidos por primera vez en su trayectoria. El magistral "Teaser and the firecat" (1971), con otra hermosa portada dibujada por el genial Stevens y cortes sensacionales, prodigiosos en su sensibilidad y belleza, como "How can I tell you" o "If I Laugh", lo llevó al número 3 en Gran Bretaña y al número 2 en los Estados Unidos, país en donde fueron incluso mejor recibidas sus composiciones, con excelente acogida a singles como "Peace Train" y "Morning has broken".

"Catch bull at four" (1972), número 1 en los Estados Unidos y número 2 en Inglaterra, contenía temas como "Sitting", "The boy with a moon and star in his head" o "Can't keep it in".
Su talento para la melodía en basamentos sonoros folk se nutre en esta ocasión de elementos más rugosos y heterogéneos, conformando otra gozosa travesía para el amante de su escritura.

Poco después de abandonar el Reino Unido para instalarse en Brasil publicó otro disco importante, "Foreigner" (1973), primer album producido por el propio Cat Stevens, más experimental y ambicioso, que contenía una famosa suite inicial. Sus preocupaciones existenciales se acentuaban, al igual que sus planteamientos religiosos y espirituales, donando parte de las ganancias de sus discos a organizaciones sociales, en especial la parte de impuestos que dejó de pagar al fisco británico tras cambiar de residencia.

La trayectoria de Cat Stevens a lo largo de la década de los 70 fue un contínuo éxito. "Buddah and The Chocolate Box" (1974), Lp que incluía el single "Oh very young" y volvía a ser producido por Paul Samwell-Smith, retomaba las pautas de sus mejores pasajes sonoros. El conceptual "Numbers" (1975), "Izitso" (1977), album en donde ya afirma que "jamás quise ser una estrella", y "Back to earth" (1978), fueron trabajos que alcanzarían una notoriedad estimable, a pesar de sus inferiores resultados artísticos.

En la época de este último album, Cat Stevens, que fue introducido en la lectura del Corán por su hermano David, se rebautizaría como Yusuf Islam, nombre que adoptó tras convertirse a la religión musulmana, renegando de la industria musical como negocio, abandonando su carrera como autor discográfico y dedicando su vida al estudio espiritual y a la gente más necesitada, subastando gran parte de sus bienes (entre ellos todos sus instrumentos musicales) y creando centros de caridad y educativos islámicos.

Después de un período de silencio, a finales de la década de los 80, la figura de Yusuf Islam causó un fuerte impacto en los medios de comunicación, cuando apoyó la sentencia de pena de muerte del Ayatolá Jomeini contra Salman Rushdie por la publicación de "Los Versos Satánicos", que establecían una revisión crítica al Corán.
Muchas radios dejaron de emitir sus composiciones en señal de protesta y miles de fans quedaron totalmente desconcertados con las declaraciones de Yusuf, especialmente por el contraste con el mensaje de sus textos previos.
Como respuesta a estas reacciones adversas, el antiguo cantautor culpó a la prensa de manipular sus declaraciones.

Al margen de esta polémica y en un plano estrictamente autoral, Cat Stevens permanecerá como una de las personalidades musicales más importantes y significativas surgidas en el Reino Unido a finales de la década de los años 60. En el año 2006 regresaría al mundo del pop, grabando como Yusuf Islam, un nuevo disco al que tituló "An other cup".

Discos Comentados

First Cuts (Recopilatorio)
Teaser & The Firecat (1971)
Tea for the Tillerman (1971)

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