• Por AlohaCriticón

tom waits discografia discography discos albums fotos picturesBiografía

Artista único, ecléctico e inquieto, de voz lijosa, influenciado por la escritura beatnik de William Burroughs o Jack Kerouac y los sonidos primarios del jazz, el blues, el cabaret, las composiciones pop del Tin Pan Alley, la vanguardia, Lenny Bruce, Harry Partch, Louis Armstrong, el burlesque, Kurt Weill o el rock experimental.

Creador y espejo de outsiders dados al alcohol y a la bohemia que pueblan ambientes tan sórdidos como románticos, tan míseros como fascinantes, tan teatrales como reales, Tom Waits es uno de los grandes personajes de la historia del rock, un crooner noctívago del lumpen, de los clubes de barrios bajos llenos de alcohol y humo.




Thomas Alan Waits nació el 7 de diciembre de 1949 en la localidad californiana de Pomona (Estados Unidos) en el seno de una familia con ascendencias noruega, irlandesa y escocesa.

Sus padres, ambos maestros de escuela, eran Jessee Frank Waits y Alma Johnson McMurray.

Cuando tenía diez años de edad, sus progenitores se divorciaron, yéndose él a residir con su madre y sus dos hermanas a National City, en San Diego.

tom-waits-closing-timeDesde su adolescencia se aficionó al jazz y al blues, apreciando también la capacidad lírica de Bob Dylan, uno de sus ídolos.

Tom, al mismo tiempo que estudiaba, trabajaba a mediados de los años 60 en la pizzería Napoleone Pizza House de National City.

De su estancia allí, lugar en donde escuchó mucha música en el jukebox del local durante cinco años, dio buena cuenta en algunas posteriores grabaciones, entre ellas “The Ghost Of Saturday Night”.

En esa época, cuando tenía 15 años de edad, formó parte de su primera banda, The Systems, un combo que interpretaba temas soul y R&B.

A finales de la década de los 60 comienza a leer a los escritores de la Generación Beat, como los citados Burroughs o Kerouac, quienes influenciaron de manera notable sus composiciones, interpretadas en directo por primera vez a finales de 1970 con el nombre de Thomas Waits.




En junio del siguiente año Waits fue descubierto por Herb Cohen en el club angelino Troubadour.

Cohen, mánager de Frank Zappa, se convirtió en el representante de Tom, quien se trasladó definitivamente desde San Diego a Los Angeles, ciudad en la que residió en principio y durante breve tiempo en su propio coche.

Grabó unas primeras demos para Cohen que fueron publicadas posteriormente en el recopilatorio “The Early Years”.

tom-waits-fotosEn el año 1973 fue contratado por el sello de David Geffen, Asylum, para grabar su primer LP, “Closing Time” (1973), melancólico álbum debut producido por Jerry Yester, ex miembro de Lovin’ Spoonful y productor de Association o Tim Buckley, que singulariza su pasión por el jazz y el blues en temas como:

“Martha”
“Ol’ 55”
“I Hope That I Don’t Fall In Love With You”

“Martha” fue versionada por Tim Buckley o Meat Loaf, mientras que “Ol’ 55” conoció adaptaciones de los Eagles o los Smashing Pumpkins, y “I Hope That I Don’t Fall In Love With You” conoció revisitaciones de Bon Jovi o los 10.000 Maniacs.


Waits, cuando no actuaba en solitario con su piano, su guitarra y su singular voz, era acompañado en directo por esa época por el bajista Bob Webb, el guitarrista John Forsha y el trompetista Rich Phelps.

Su segundo álbum fue “The Heart Of Saturday Nights” (1974), el primer disco producido por Bones Howe, personaje que había colaborado con Association, Fifth Dimension o los Turtles.




El disco, incidiendo en su perspectiva poética beatnik, gradación taciturna y sonidos lo-fi de cimiento jazz, fue arreglado por Mike Melvoin y contiene cortes como:

El single “San Diego Serenade”
“Diamonds On My Winshield”
O la citada “The Heart Of Saturday Nights”, canción versionada por Jonathan Richman.

En la época de “The Heart Of Saturday Nights” Tom se trasladó a vivir en el motel Tropicana.



tom-waits-small-change-discosEn “Nighthawks At The Dinner” (1975), trasladó el ambiente en directo de club al estudio, creó un doble álbum jazz en vivo con sabor a alcohol y olor a nicotina y canciones como:

“Warm Beer And Cool Women”
“Nighthawk Postcards”
“Eggs And Sausage”

También escribió varios cortes junto a otro personaje afín a la lírica beatnik, Chuck Weiss.

En la actuación, grabada ante un puñado de amigos, también aparecía una stripper llamada Dwana y un grupo de músicos de acompañamiento, como Jim Hughart del bajo, Pete Christlieb del saxo, Bill Goodwyn de la batería y Melvoin a los teclados.

“Small Change” (1976) fue su cuarto álbum y uno de los mejores discos del autor californiano en Asylum Records, quien tanto supo expandir su poesía con momentos nostálgicos y macilentos como puntuar la lírica beat con sentido del humor.


“Step Right Out”, corte versionado por Violent Femmes, “The Piano Has Been Drinking” o la hermosa balada “Tom Traubert’s Blues”, tema adaptado por Rod Stewart, son algunos de los momentos cumbres de un LP que se convirtió en el más vendido de su carrera hasta ese momento.

Para presentar el álbum en vivo, Waits formó una banda de acompañamiento llamada The Nocturnal Emissions con músicos como el bajista Fitzgerald Jenkins, el saxofonista Frank Vicari y el batería Chip White.




tom-waits-blue-valentine-albumsPor esa época mantuvo relaciones con Rickie Lee Jones, cantautora que aparece en la portada de su disco “Foreing Affairs” (1977), en donde establece, con bases jazz y blues, un homenaje a Jack Kerouac y Neal Cassidy con “Jack & Neal”, colaborando también con Bette Midler en la elegante balada jazz “I Never Talk To Strangers”, con Tom emulando a otro de sus iconos favoritos, Louis Armstrong.

Otros cortes destacados del disco son:

“Burma Shave”
“Foreign Affair”

En el año 1978 se aprovechó su innata teatralidad como interprete y debutó como actor con la película de Sylvester Stallone “La Cocina Del Infierno” (1978), título para el que escribió el tema principal “(Meet Me In) Paradise Alley”.

“Blue Valentine” (1978) fue su siguiente álbum.

Un LP, con Ricky Lee de nuevo presente, presentado con el single “Somewhere”, extraído de la banda sonora de “West Side Story”.

Sus concomitancias jazzísticas impregnadas por aromas etílicos e imaginería y narraciones de ‘outsider’ de corte cinematográfico continuaban asentando su escritura, ahora trasladada con una vocalidad cada vez más rasposa que ahondaba en las emociones descritas.




tom-waits-rain-dogs“Romeo Is Bleeding”, “Christmas Card From a Hooker In Minneapolis”, “Whistlin’ Past The Graveyard”, tema que fue versionado por Screamin’ Jay Hawkins, o “Kentucky Avenue” son algunos de los mejores cortes de este álbum, el penúltimo en su etapa de Asylum y probablemente el más conseguido de este sello.

El último fue “Heartattack And Vine” (1980), disco interesante con canciones como “On The Nickel” o “Jersey Girl”, pieza grabada posteriormente por Bruce Springsteen.

Esta fue la última colaboración con el productor Bones Howe.

El tema estaba dedicado a Kathleen Brennan, con quien Tom se casó el 10 de agosto de 1980 tras romper con Ricky Lee Jones.

Brennan era colaboradora de Francis Ford Coppola, con quien Waits inició una duradera amistad extensible a todo el clan Coppola, entre ellos el actor Nicolas Cage.

Con Kathleen tuvo a sus tres hijos:
Kellesimone, Casey Xavier y Sullivan.



En la gira de “Heartattack and Wine” fue acompañado por el bajista Greg Cohen y el saxofonista Teddy Edwards.

En 1982 escribió junto a la cantante y compositora Crystal Gayle la banda sonora del film de Coppola “Corazonada”, “One From The Heart” (1982), publicada en CBS y producida por Gray Frederickson.

Un año después volvió a trabajar con Coppola actuando en “Rebeldes” y “La Ley De La Calle”.

Más tarde apareció en “Cotton Club” y “Drácula”, película en la que interpretó el personaje de Renfield.

Su separación de Howe y su entrada en Island Records produjo una varianza en el sonido de Tom Waits, alejándose de las pautas tradicionales del jazz, el Tin Pan Alley y el blues, y penetrando en mundos más experimentales y complejos, empleando para su expresión artística mayor opulencia instrumental con énfasis en la percusión y menos en el clásico piano, acerando su voz para convertirla en su principal instrumento, expandiendo sus historias de perdedores urbanos con imaginería muchas veces en base al cut-up y a la experimentación aunque con la esencia de arreglos jazz y blues, lo que impregna de surreal algunas narrativas, extremando la teatralidad y la ínfula avant-gardé, añadiendo a sus influencias trazas de Captain Beefheart, Kurt Weill o Harry Partch.




tom-waits-foto-bioEl primer álbum en Island fue “Swordfishtrombones” (1983), disco con portada estilo cabaret germano que produjo en solitario por primera vez en su carrera.

Algunos de los mejores temas de un disco revolucionario en su sonido son:

“16 Shells From a Thirty-Ought Six”
“Down, Down, Down”
“In The Neighborhood”
“Swordfishtrombones”
“Shore Leave”

Después de componerle en el año 1984 un tema a Marianne Faithfull, “Strange Weather”, Waits grabó otras gemas en Island, como el excelente álbum “Rain Dogs” (1985), con temas como:

“Downtown Train”
“Singapore”
“Time”
“Big Black Mariah”, canción en la que toca la guitarra nada más y nada menos que Keith Richards.

“Downtown Train” se convirtió en uno de los cortes más populares de su trayectoria como cantautor, siendo versionado por Rod Stewart, Patti Smith o Everything But The Girl.

Tras colaborar con los Rolling Stones en el mediocre disco “Dirty Work” y actuar para Jim Jarmusch en “Bajo El Peso De La Ley” (1986), Tom grabó “Franks Wild Year” (1987), adaptación en disco de la obra musical que co-escribió junto a su esposa Kathleen, preludio del directo “Big Time” (1988) y de “Bone Machine (1992), un álbum en el que colaboró de nuevo Richards.

También aparece Les Caypool, bajista de Primus.

Entre sus mejores temas, muchos escritos al alimón con Kahtleen, se encuentran:

“Jesus Gonna Be Here”
“I Don’t Wanna Grow Up”
“Who Are You”
“Earth Die Screaming”




Tras “Bone Machine” y la colaboración con William Burroughs en “The Black Rider” (1993), LP que adaptó su propia opereta, Waits dejó Island Records para grabar en Anti-Epitaph interesantes discos de atmósferas cetrinas, “freakies”, con tonos reflexivos y nocturnales, cada vez con mayor incidencia de Brennan en su proyección, que removían de manera experimental los cánones clásicos del jazz y el blues, como:

“Mule Variations” (1999)
“Blood Money” (2002)
“Alice” (2002), disco centrado en la figura de Alice Liddell, la musa de Lewis Carroll para su obra maestra “Alicia En El País De Las Maravillas”.

Después de grabar en el año 2003 para el disco homenaje a los Ramones “We’re a Happy Family” el tema “Return Of Jackie and Judy” Tom publicó un nuevo disco en estudio, “Real Gone” (2004).

Su último álbum es “Bad As Me” (2011).

En el 2011 fue introducido en el Rock And Roll Hall Of Fame, presentado por Neil Young.



En el año 2018 estrenó en el cine “The Old Man & The Gun” (2018), película protagonizada por Robert Redford.

Un año después fue dirigido por Jim Jarmusch en “Los Muertos No Mueren” (2019), película de zombis en la que Tom interpretó a un ermitaño.

En el 2021 el que le dirigió fue Paul Thomas Anderson en “Licorice Pizza” (2021).

Discografía comentada en AlohaCriticón

Closing Time (1973)
Rain Dogs (1985)
Real gone (2004)

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