• Por AlohaCriticón

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El gran icono musical del siglo XX que trasciende su simple imagen de mito sociocultural al asentar sus valores en una extraordinaria capacidad vocal, en una imponente y erótica presencia escénica y, sobre todo, en el acercamiento de las pautas de la música negra al ‘mainstream’ blanco, conjugando el country & western, el gospel y el R&B, para conformar una vibrante sonoridad que provocó la popularización de una música que cambió el mundo: el rock’n’roll.

Elvis Aaron Presley nació en la localidad de Tupelo, Mississippi (Estados Unidos), el 8 de enero de 1935.

Era hijo de un matrimonio humilde compuesto por Gladys Love Smith Presley y Vernon Elvis Presley.

Su hermano gemelo Jesse Garon falleció en el mismo momento de su nacimiento.

Cundo Elvis tenía tres años de edad, su padre fue encarcelado por intentar falsificar un cheque.

Con su marido en prisión, Gladys encontró un trabajo de costurera mediante el que pudo sustentar a su pequeño hijo hasta que Vernon salió de la cárcel tras su sentencia de tres años.

Gladys protegía sobremanera a su hijo y éste siempre mantuvo una profunda adoración por la figura materna.




elvis-presley-fotos-biografiaCuando Vernon salió de prisión, la familia se trasladó a Memphis, ciudad ubicada en el estado de Tennessee.

Desde una temprana etapa escolar, Elvis comenzó a tocar la guitarra, escuchando a todas horas música country, blues y góspel.

Entre sus compañeros de estudio era considerado un bicho raro, ya que vestía de manera diferente y llevaba el pelo más largo de lo acostumbrado en la época.

Después de acabar el instituto, logró trabajo como camionero.

Un buen día aparcó el camión y se dirigió a los estudios de Sun Records para grabar un par de temas como regalo de cumpleaños a su querida madre.

Las canciones eran “My Happiness” y “That’s When Your Heartaches Begin”.

Una secretaria de Sun Records, llamada Marion Keisker, tuvo la intuición de que este atractivo chico blanco con voz de negro podría ser la nueva estrella que buscaba Sam Phillips, el propietario de la compañía.

Poco después de escuchar las canciones, Phillips hizo llamar rápidamente a Elvis a su despacho.




Elvis y Sam, entusiasmados en sus diferentes intereses personales, firmaron un acuerdo contractual y en agosto de 1954 grabaron el primer single del nuevo artista, “That’s All Right Mama”, una antigua canción blues de Arthur Crudup que con base country fue convertida en una vibrante pieza de rockabilly.

Junto a Elvis grabaron el tema el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black (denominados The Blue Moon Boys), a los que posteriormente se añadió el batería DJ Fontana, músicos habituales en las grabaciones de Elvis en la primera etapa de su carrera.

elvis-presley-discosLa canción consiguió ventas bastante importantes, lo que animó a Sam Phillips en seguir confiando en su nuevo pupilo.

Singles posteriores como:

“Good Rockin’ Tonight / I Don’t Care If The Sun Don’t Shine”
“Milk Cow Blues Boogie / You’re A Heartbreaker”
“I’m Left, You’re Right, She’s Gone / Baby Let’s Play House”
“Mystery Train / I Forgot To Remember To Forget”…

Junto a sus excitantes actuaciones en directo, en las que Elvis asombraba a las audiencias con sus sensuales contoneos y su fuerza escénica, característica bastante poco usual en ese momento, especialmente en un cantante blanco, fueron ensanchando la fama de Presley por todo el territorio estadounidense, especialmente tras ser denostado por algunos puritanos, que veían el advenimiento del rock’n’roll como algo pernicioso para la juventud americana.

Como suele ocurrir a menudo, este énfasis prohibitivo, medroso, provocó una creciente popularidad por los nuevos ritmos surgidos en el sur americano.




elvis-presley-ursula-andressTras alcanzar el número 1 en el año 1955 con “Mystery Train”, Elvis se puso en manos del Coronel Tom Parker, quien manejó a su antojo la trayectoria de su protegido.

A finales de 1955, Elvis fue contratado por la RCA, cuando esta compañía compró su contrato a Sam Phillips.

En la RCA, Elvis desarrolló un sonido más elaborado que continuaba su enérgica rotura en los sonidos clásicos negros pero agrandando su sonoridad de rock’n’roll, con el paso de los años, con patrones más pop y querencias por baladas crooner, al estilo de su admirado Dean Martin.

“Heartbreak Hotel” terminó de convertir a Elvis Presley en una superestrella en todo el mundo, alcanzando con facilidad el número 1 en los Estados Unidos.




Otros grandes éxitos como “I Want You, I Need You, I Love You” o “Hound Dog/Don’t Be Cruel”, y su comienzo en el cine con la película “Ámame Tiernamente (Love Me Tender)” (1956), un film del Oeste dirigido por Robert E. Ward, con la hermosa Debra Paget como co-protagonista femenina, convirtieron a Elvis en una sensación mundial.

En el año 1956 publicó su primer álbum, “Elvis Presley” (1956), uno de sus LPs más importantes editado en una época en la que mandaba el formato single.

Hasta la llegada de los años 60, triunfó con canciones como:

“Love Me Tender”
El tema escrito por Otis Blackwell “All Shook Up”
“Hard Headed Woman”
“Jailhouse Rock”
, canción de Leiber/Stoller aparecida en la película “El Rock De La Cárcel” (1957)

En 1957 se compró en Memphis la mansión Graceland y rompió su asociación con Moore, Black y D.J. Fontana por diferencias contractuales.

elvis-presley-cuero-negro-fotoPara la pantalla grande, Elvis rodó numerosas películas, generalmente todas cortadas por el mismo patrón, con canciones (la mayoría espléndidas), chicas guapas y localizaciones atractivas.

Su director más habitual fue Norman Taurog y sus mejores películas:

La citada “El Rock De La Cárcel” (1957), dirigida por Richard Thorpe
“El Barrio Contra Mí” (1958) de Michael Curtiz
“Estrella De Fuego” (1960) de Don Siegel y con Dolores del Río como su madre
“Amor En Hawai” (1961)
“Chicas, Chicas, Chicas” (1962) de Taurog
“Cita En Las Vegas” (1964) de George Sidney.

Entre sus muchas y variadas acompañantes femeninas en pantalla destacan:

Stella Stevens
Ursula Andress
Joan Blackman
Rita Moreno

O la espectacular sueca Ann-Margret

Con muchas de ellas mantuvo breves romances.

En el año 1958, Elvis se rasuró el pelo, un hecho significativo y casi metafórico que provocó cierta desilusión entre sus seguidores, y se fue a servir en Alemania con el ejército de los Estados Unidos.

Este hecho poco hizo para menguar la popularidad del cantante, ya que tanto sus películas como material ya grabado anteriormente consiguieron mantener con éxito su nombre en los primeros puestos de las listas mundiales.

En Alemania coincidió por primera vez con Priscilla Beaulieu (nacida en 1945), la hija de un capitán de las fuerzas aéreas estadounidenses con quien terminó casándose en 1967, aunque desde 1962 ya residían juntos en Graceland.

Mientras estaba en el ejército, Elvis recibió una terrible noticia, el fallecimiento de su madre a los 46 años de edad en agosto de 1958.

El cantante quedó devastado con el suceso y durante una semana permaneció recluido en una habitación sin querer ver a nadie.



elvis-presley-las-vegasEn el año 1960 regresó a los Estados Unidos y retomó su carrera, continuando triunfalmente su trayectoria con singles como “It’s Now Or Never” (versión anglosajona del popular tema italiano “O Sole Mio”), “Are You Lonesome Tonight?”, “Surrender”, “Can’t Help Falling In Love”, “Return To Sender” o “You’re The Devil In Disguise”.

Su primer LP tras su salida del ejército fue “Elvis Is Back!” (1960).

En la década de los 60, Elvis se volcó en el cine, rodando varios títulos al año y abandonó en parte la música, grabando o recuperando antiguos temas para sus películas.

La Invasión Británica, liderada por los Beatles, provocó un cambio en el enfoque musical, ya que con su irrupción eran los propios grupos y solistas los que concretaban su sonido y escribían sus composiciones, hecho que rara vez había realizado Elvis, quien parecía en este período un tanto desorientado.

La “resurrección” del cantante de Tupelo se produjo en 1968, el mismo año en que nació su única hija, Lisa-Marie.

El Rey efectuó una espectacular aparición televisiva en la NBC en el mes de Diciembre, que le devolvía a sus mejores tiempos de finales de la década de los 50.

Enfundado en cuero negro, flanqueado por sus antiguos compañeros Scotty Moore y D. J. Fontana (Bill Black había fallecido en 1965), y apoyado en el apartado vocal por The Blossoms, coro femenino que incluía a Darlene Love, Jean King y Fanita Jones, Elvis rescató sus raíces musicales, interpretando de forma vigorosa sus antiguos clásicos y conquistando de nuevo a la audiencia.

elvis-presley-priscila-hijaEn 1969 publicó singles históricos como “In The Ghetto” o “Suspicious Minds”, dos grandes canciones que le elevaron de nuevo al número 1.

En septiembre de 1968 había editado como sencillo “A Little Less Conversation”, una canción remezclada en el año 2002 que llegó al puesto número 1 en Gran Bretaña.

En el año 1969, Elvis se instaló en Las Vegas, ciudad del juego en la que se había casado dos años antes con Priscilla, concretamente en el Hotel Aladdin.

En la ciudad de Nevada protagonizó multitudinarios conciertos acompañado por la Orquesta de Joe Guercio que fueron continuados por giras por todo el país.

Sus sencillos, como “Kentucky Rain”, “The Wonder Of You”, “I’ve Lost You” o “I Really Don’t Want To Know” era buenas piezas enaltecidas por la enorme habilidad como vocalista de Elvis, pero no podían compararse a anteriores canciones su discografía.




Su último gran tema fue la sensacional “Burning Love”, publicado en septiembre de 1972.

Un año antes, su mujer Priscilla se había enamorado de su profesor de kárate, un tipo llamado Mike Stone.

Se separaron amistosamente en 1971 y firmaron el divorcio en 1973.

En 1972, Elvis había iniciado una relación con Linda Thompson (nacida en 1950), ganadora del concurso de belleza Miss Tennessee el mismo año en que empezaron a salir juntos.

Por esa época, comenzó a abusar de las drogas y a comer en abundancia, lo que cambió la imagen del esbelto Elvis de los 50 al casi obeso Elvis de los 70.

Rompió con Linda en 1976 e inició otra relación, ahora con Ginger Alden (1956), una joven de 19 años que era hermana de Miss Tennessee 1976, Terry Alden, a la que en principio quería conocer El Rey, para posteriormente quedar prendado de su hermana.

El 16 de agosto de 1977, Elvis Presley fue encontrado por Ginger muerto en un cuarto de baño de Graceland, cuando habían fijado ya la fecha (el día de Navidad de ese mismo año) para su próximo enlace matrimonial.

Un ataque al corazón derivado del alto consumo de barbitúricos fue la causa de la desaparición de la figura más grande que ha conocido y conocerá el rock’n’roll.
Tenía 42 años de edad.

Está enterrado en Graceland.

En el año 1986 fue elegido para inaugurar, junto a otros pioneros del rock, el Rock And Roll Hall Of Fame.




En el 2017 se publicó “Christmas” (2017), un álbum con canciones navideñas en el que Elvis está acompañado por la Royal Philharmonic Orchestra.

En el año 2018 se editó el recopilatorio “Where No One Stands Alone” (2018), con cortes góspel.

El mismo año sonó su canción “Fun In Acapulco” en la banda sonora de “El Espía Que Me Plantó” (2018), se publicó el directo “The King In The Ring” (2018), un disco con una actuación en vivo en el año 1968, y se editó “Elvis Presley: The Searcher” (2018), banda sonora del documental del mismo nombre.

En el año 2019 se publicó “American Sound 2019” (2019), con material de archivo.
El mismo año apareció el directo “Live At The International Hotel” (2019), un directo del año 1969.

En el año 2022 se estrenó una película sobre su vida, “Elvis” (2022), con dirección de Baz Luhrmann y protagonismo de Austin Butler.
Tom Hanks interpretó en este film al coronel Tom Parker.

Su hija Lisa Marie murió de un paro cardíaco el 12 de enero del año 2023.
Tenía 54 años de edad.

Discografía comentada en AlohaCriticón


Elvis Presley (1956)
Elvis Is Back! (1960)

Filmografía criticada en AlohaCriticón

Amor En Hawai (1961)
Cita En Las Vegas (1964)

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